Voyage escalade aux USA — Red Rocks & Zion

À la découverte des falaises du Nevada et de l’Utah

De retour du pays du Dodge Ram, du cheeseburger et de la perfect hand crack, voici un avant-goût du programme de ce voyage aux États-Unis.

Alors que l’hiver finit par arriver sur les Pyrénées en ce début mars, une envie de soleil, de rochers colorés et de grandes envolées nous titille…

Pourquoi pas les US ?

Il n’en faut pas plus pour nous décider à prendre un billet d’avion pour Las Vegas.

Au programme : grandes voies à Red Rocks et Zion !

Red Rocks National Conservation Area

Quelques dizaines d’heures plus tard, nous voici arrivés dans la plus grande machine à sous du monde, posée au milieu de nulle part : Las Vegas !

Mais à part perdre son argent durement amassé pendant tout l’hiver, il n’y a pas grand-chose à faire à Vegas…Nous filons donc rapidement à bord de notre campervan, direction Red Rocks National Conservation Area et son campground.

Le beau temps est au rendez-vous. Le climat aride et semi-désertique du sud du Nevada contraste fortement avec celui de nos Pyrénées, encore bien arrosées de neige en cette fin d’hiver. Nous passerons les premiers jours du trip à gravir quelques classiques faciles du secteur afin de nous familiariser avec le style et le rocher.

À Red Rocks, le grès est dans l’ensemble d’excellente qualité et surtout très sculpté.

Le vent y a façonné une multitude de petits becs et mini-taffonis, tandis que la tectonique a fendu le grès de part en part, offrant une grande quantité de fissures pour se protéger. L’escalade est donc particulièrement accessible pour nous autres Européens, davantage habitués aux réglettes arquées qu’aux verrous dans les fissures fines.

Birdland — Red Rocks

Pour commencer, nous gravirons Birdland (5.7), une classique facile située à Pine Creek Canyon.

Il vaut mieux partir tôt : cette face exposée au sud peut rapidement se transformer en véritable fournaise. Et mieux vaut également être les premiers avant l’arrivée de la foule. L’escalade est facile et belle. Le rocher est formidablement sculpté, alors qu’on ne le soupçonnerait pas forcément depuis le bas. C’est un itinéraire idéal pour reprendre les automatismes après l’hiver, notamment la pose des friends.

L’après-midi, nous irons découvrir Dark Shadows (5.8+), un peu plus loin et à l’ombre. Les contrastes thermiques entre l’ombre et le soleil sont saisissants.

Très belle voie qui se déroule sur un rocher noir, extrêmement solide et pourvu de belles prises, ce qui ne paraît pourtant pas gagné d’avance lorsque l’on se trouve au pied de la paroi.

Triassics Sands — Red Rocks

Nous irons ensuite faire un tour dans Black Velvet Canyon pour gravir un véritable collector de Red Rocks : Triassics Sands (5.10).

Cette voie, relativement courte, se compose de quatre petites longueurs sur un mur raide et sculpté de petites réglettes. La dernière longueur offre un dièdre digne d’Indian Creek !

Crimson Chrysalis — Red Rocks

Autre collector, niché dans Juniper Canyon : Crimson Chrysalis (5.8+).

La voie se déroule sur une aiguille de 300 mètres, remontant une fissure sur cinq longueurs dans une grande ambiance. Quelques longueurs de dalle, bien protégées par des bolts, nous permettent d’atteindre le sommet de la Cloud Tower.

L’escalade est variée. Quelques verrous ne seront pas inutiles, mais le grès, là encore, est généreux et magnifiquement sculpté. Orientée nord-ouest, la voie reste à l’ombre presque toute la journée, ce qui en fait un itinéraire idéal pour les journées chaudes.

Une pause dans les secteurs sportifs

Après ces belles journées, un peu de repos n’est pas de refus.La visite des secteurs de falaise sportive permet de faire une bonne grasse matinée — lever à 7h au lieu de 5h, quel luxe ! — et de se réconcilier avec les cotations américaines.

Le rocher rouge de Calico Hills est admirable. Le style, souvent court et physique, se joue principalement sur des plats et des réglettes.

The Dream Of The Wild Turkey — Red Rocks

Pour notre dernier jour à Red Rocks, nous retournons dans Black Velvet Canyon afin de terminer en beauté ce séjour avec The Dream Of The Wild Turkey (5.10).

La voie se faufile dans un immense mur noir, quelque peu impressionnant. Elle utilise au maximum les systèmes de fissures pour offrir 250 mètres d’escalade variée et toujours majeure.

Zion National Park Direction Zion

Déjà la moitié du séjour…

En trois petites heures de route, nous voici à Springdale, petite bourgade aux portes du parc de Zion.Le ravitaillement effectué et le camp installé, nous partons découvrir le canyon.

Et là, stupeur ! L’érosion a taillé un canyon immense, aux parois ocres et blanches avoisinant parfois les 1 000 mètres de hauteur. Grandiose !

Des fissures parfaites rayent ces impressionnantes parois de part en part. Les lignes sont pures, immenses, parfois franchement impressionnantes.

Ici, on se sent petit. Ici, la nature est grande. L’escalade y est souvent sérieuse. Pour notre premier séjour, nous commencerons donc par des voies courtes aux difficultés abordables.

Ataxia Tower & The Headache — Zion

Nous débuterons notre découverte de ce temple de l’escalade par deux petites voies :

• Ataxia Tower (5.9)
• The Headache (5.10)

Ces deux itinéraires comptent respectivement deux et trois longueurs.

Ataxia Tower

La première est idéale pour l’échauffement. L’escalade est variée, avec une longueur en fissure facile et une autre en dalle.

The Headache

The Headache, plus sérieuse — surtout pour nous autres Européens, aussi à l’aise devant une fissure à verrous qu’une poule devant un mégot… — offre une escalade typiquement locale. Une fois les premiers mètres un peu déconcertants passés, nous nous habituons progressivement au style et la magie du grès opère. Les trois longueurs sont superbes et variées, avec un final sous le sommet qui ne laisse pas indifférent.

Orienté nord, ce secteur est parfait pour les journées chaudes d’avril, même s’il était encore un peu frais en cette mi-mars.

Iron Messiah — Zion

Le lendemain, lever aux aurores car la journée pourrait s’avérer longue.

Nous voilà partis pour gravir Iron Messiah, un véritable incontournable dans le 5.10 de Zion. Une fois le socle gravi, une petite longueur en dalle puis une courte cheminée donnent accès à une terrasse située au pied d’un immense dièdre. La voie le suit ensuite sur près de 250 mètres.

Fissures à mains et cheminées se succèdent pour nous mener au sommet du Spearhead, d’où la vue sur le canyon est fabuleuse. La descente en rappel dans la voie compte également dans la journée. Il convient donc de bien faire attention à ne pas coincer la corde au fond de la fissure…

Born to Be Broken — Zion

Pour notre dernier jour à Zion, nous partons grimper la seule voie sportive du canyon : Born to Be Broken.

Comme son nom le laisse présager, cette voie entièrement équipée se déroule sur un mur sculpté de fines écailles et de petites bosses.

Cinq belles longueurs mènent au sommet, les passages les plus difficiles avoisinant le 6b.

D’une façon générale, il convient de ne pas grimper sur le grès après la pluie. Le rocher devient alors particulièrement fragile, et cela est encore plus vrai dans les voies aux prises délicates comme celle-ci.

Escalade à Zion

Une expérience dépaysante

Les voyages « Grimpe » aux États-Unis sont parmi les plus dépaysants qui soient, bien que la vie y soit globalement similaire à celle que nous connaissons. La grimpe en fissure, et plus encore sur du grès, constitue déjà un véritable dépaysement pour nous autres Européens.

Le répertoire gestuel est complètement chamboulé ! Ajoutez une touche d’aventure avec la dimension grande voie, et vous obtenez un séjour particulièrement intense.

Ajoutez encore à cela les grands espaces, une ville mythique comme Las Vegas et un climat semi-désertique, et vous pouvez reprendre l’avion comblé, votre soif d’exotisme pleinement étanchée.

Un voyage entre aventure et escalade

Entre les parois rouges de Red Rocks, les immenses falaises de Zion, les fissures, les grandes voies et les paysages du Nevada et de l’Utah, ce voyage offre une expérience unique aux passionnés d’escalade.

Un véritable trip américain entre grandes voies, aventure et découverte de paysages exceptionnels.